Citrus Kucle – Kumquatine

Le Kucle, appelé aussi Kucli, ou encore Kumquatine, est le produit du croisement de Fortunella margarita (kumquat) et de Citrus clementina (clémentine). Cet arbuste vigoureux et très décoratif offre une abondance de fruits orange à l’allure de kumquat, un peu plus grands ce celui-ci néanmoins, à la saveur délicieusement acidulée et à l’arrière-goût de clémentine. Comme le kumquat, on le consomme avec la peau. Résistant au froid jusqu’à -4°C, sa culture de pleine terre est réservée aux régions à climat très doux ; ailleurs, on le cultivera de préférence dans un grand bac, hiverné à l’abri du gel dans une serre ou une véranda.

Baptisés Fortunella en l’honneur de Robert Fortune, qui les a introduits en Europe en 1846, les Kumquats font partie des agrumes les plus faciles à cultiver sous nos climats en raison de leur bonne résistance au froid. Les clémentines quant à elles, on ne les présente plus ! Découverts par le père Clément, missionnaire français, au début du XXième siècle en Algérie, ces petits agrumes ronds, un peu aplatis aux extrémités, à la chair douce, sucrée, et juteuse égayent nos tables l’hiver lorsque les autres fruits se font rares.

Le Kucle forme un arbuste arrondi et compact, dépourvus d’épines, de la famille des Rutacées. Son port est buissonnant et plutôt érigé, et il atteint une hauteur à maturité de 3 environ, pour 1,50 m d’envergure. Sa taille est réduite s’il est cultivé en pot. Sa croissance est moyennement rapide. Relativement rustique, il peut être planté en pleine terre dans de nombreuses régions épargnées par les fortes gelées. Ailleurs, il sera cultivé en pot et remisé dès les premiers froids. Le Kucle produit des petites fleurs blanches au parfum suave caractéristique de la fleur d’oranger qui laissent place à de petits fruits allongés, qui se récoltent à maturité, généralement de décembre à mars, lorsqu’ils ont revêtu une belle teinte orange vif. La peau, moyennement épaisse, est exempte du principe brûlant des autres agrumes. Elle recèle une saveur douce et un parfum subtil d’orange amère. La pulpe, juteuse, très acidulée, peu sucrée contient peu de pépins. Les feuilles, persistantes, sont d’un vert foncé luisant sur le dessus, plus pâles au-dessous. Comme tous les Citrus, le Kucle contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l’œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l’huile essentielle.

Les fruits de la Kumquatine se consomment crus mais s’utilisent aussi en cuisine, salée ou sucrée, en confiture, confit au sucre ou préparé au sirop. Leur saveur subtile accompagnera des plats salés comme les tajines ou le fameux canard à l’orange. On peut aussi préparer avec la Kumquatine des sauces aigres-douces raffinées, pour accompagner les mets asiatiques. La peau est agréable au palais, comparable à une explosion de saveurs lorsque le fruit est consommé tel quel.  Si vous goûtez les saveurs acidulées, vous apprécierez le mariage équilibré entre l’acidité et la douceur, propre à ce fruit unique au monde.

La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l’année. Il s’agit d’un arbuste autofertile ce qui signifie qu’un seul individu suffit pour assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur, il faudra de temps à autre laisser entrer les pollinisateurs ou réaliser avec délicatesse une pollinisation au pinceau.